多能性幹細胞

多能性幹細胞とは、さまざまな組織の細胞へと分化できる能力を持つ未分化の細胞のことを指し、万能細胞とも呼ばれています。細胞は一つひとつ役割が決められており、他の機能を代替えすることは無いにも関わらず、未分化の細胞はどの細胞にもなれるという特徴を持っています。この多能性幹細胞の特性をコントロールし、人の手で必要な細胞へと分化させ「再生医療」と呼ばれる分野へ応用する技術が研究されています。近年では、体細胞へ遺伝子を導入することにより、人工的に多能性幹細胞を作り出すことに成功し、ES細胞(胚性幹細胞)やiPS細胞(誘導多能性幹細胞)など、さまざまな多能性幹細胞が実現されています。