天文台でも、人工衛星でも。
「光の解析」で大活躍！

松浦研究室では、宇宙の様々な謎の解明をめざし、国内外の多くの研究機関と協力しながら観測や実験を重ねています。大学1年生の授業で、松浦先生からお話を伺う機会があり、その中で私が最も興味を持ったのは、「宇宙の観測装置開発」に関する内容でした。もともと「ものづくり」への関心が強く、「これから学ぶ物理や宇宙の知識を使って、望遠鏡がつくれたら面白そうだ」と感じました。そこで2年生の時、祖父のフィルムカメラを使って分解実験を行ってみました。松浦研究室からレンズの性能評価ソフトをお借りして、自分でもプログラミングしながら、レンズ一つひとつの光の屈折を計算し、高校時代は情報科学科で学んだので、プログラミングは得意でした。「レンズってこんなにも工夫が凝らされているんだ」といった驚きと発見が得られた実験でした。
そして3年生の時、松浦先生の勧めで国立天文台の『サマーステューデントプログラム』に参加。この時の課題は、『すばる望遠鏡』の解析でした。私は祖父のカメラの実験の際に自作したプログラムを応用してシミュレーションを行いました。その成果が非常に高く評価され、数ヵ月後には天文学会での発表に至ったのです。入学当初は想像もしていなかった経験をすることができました。そして私は4年生から松浦研究室に配属となったのです。

『すばる望遠鏡』では、補償光学装置のシミュレーションに携わっています。ノイズキャンセリングイヤホンと似た考え方で、逆位相の光によって地球の大気の揺らぎを「キャンセル」し、より鮮明な観測を可能にする装置です。一方、超小型衛星では、宇宙空間という環境下での使用や打ち上げ時の衝撃をふまえたうえでの解析が重要です。こうした地上望遠鏡と人工衛星とのテーマの差異を「面白い」と感じつつ、どちらにも「より優れた観測方法の提案に繋げたい」という強いモチベーションを持って臨めているのがうれしいですね。
学会では「光のシミュレーションがしっかりとできている」といった評価をよくいただきます。高校から養ってきたプログラミングスキル、大学で身につけた幅広い物理の知識、祖父のカメラの分解実験、プロジェクトでの経験…。その積み重ねが、活きています。特に光学に関しては、学部生時代は講義だけで満足できず、独学しながら何度も教授に質問に行きました。その都度、丁寧に応えて下さり、実験設備まで使用させていただき先生方には、感謝しかありません。将来も、自分の知識やスキルを通して「ものづくり」に貢献できる人になりたい。まずは博士課程に進み、もうしばらくは松浦研究室で、光学の専門家という側面から宇宙研究を支えつつ、自らの知的好奇心を追究し続けます。