ミクロ世界の現象を解明し、
電子デバイスの進化に貢献を。

大学4年生の時から若林研究室で研究活動に打ち込み、修士2年の時、若林先生の従来の研究内容について、当時ノーベル物理学賞でも注目されたトポロジーの考え方で新たな解釈を試み、それを修士論文として書き上げたことで「やり切った」という達成感を感じました。卒業後は、民間企業で、自動車に積載する組込システムの開発に携わっていました。その数年後、「また研究の場に戻りたい」という気持ちが再燃し始めました。「仲間と一緒に成果を出す」という企業での仕事にもやりがいはありますが、それ以上に私は「自分自身の成果」というものを実感したい。そして若林先生に相談し、5年のブランクを経て、この研究室に戻ってきたのです。
「何か新規性のある研究を」と考え、私が着目したのが『ヤヌス遷移金属ダイカルコゲナイド』という薄膜。以前も研究対象としていた一般的な遷移金属ダイカルコゲナイドは1種類のカルコゲンで構成されますが、これに対してヤヌス遷移金属ダイカルコゲナイドは2種類のカルコゲンで遷移金属を挟む形となっています。「この物質も光照射で何か応答が出ないだろうか？」と研究を進め、そこから「従来とは違う種類のスピン流を出せる」という現象の解明に繋げられたのです。「復学した以上、成果を出さなければならない」といったプレッシャーも感じていたので、今回の結果には安堵しました。

この分野の研究の多くは、電子デバイスへの応用が期待されるものです。今や電子機器は私たちの暮らしに欠かせませんし、そういう意味で社会の役に立てているのはうれしいですね。同時に「新規な物理現象を解明する」という基礎的な学問の領域で貢献できているという喜びも、高いモチベーションに結びついています。目に見えない世界で何が起きているかを、数式を使って解き明かしていくのが、私たちの研究活動。実験しなくても、数式や理論で物質の現象を説明できるということが、私にはとても面白く、そこに魅力を感じて、この若林研究室に入ったのです。
私はこの研究室の2期生。当時、若林先生は関学に赴任されて2年目で、研究室には1年上の先輩しかいませんでした。何もないところからみんなで研究室としての形を作り上げていくなかで、おのずと主体性が養われたと思います。ただ、若林先生からは「研究では、一人で抱え込まず、周囲に相談することが大事」とも教わり、その実践によって壁を打ち破れた場面は多かったです。
今後は研究者として自立をめざすなかで、「主体的に研究を進める」ということはもちろん、研究者として広く認知してもらうため、学内外の多くの方々と積極的なコミュニケーションも重要になります。若林先生のもとでの学びが、今後さらに生かされると実感しています。