聴講者の反応がわかる
オンライン会議システムを
構築。

学部生の頃、コロナ禍のオンライン授業について、先生から「学生は顔出ししていないので、反応がよくわからない」といった声を何度か聞きました。当時はあまり気に留めていなかったのですが、4年生になって自分がオンラインで研究発表をする機会が増えると、そのたびに「僕の声はみんなに届いているんだろうか？」と不安になり、それでようやく先生の言葉の意味が実感できました。とはいえ、聴く側が顔出しに抵抗を感じるのも、自分がオンライン授業を受けていた時の感覚から、十分に理解できます。「いい解決法はないかな？」。そう考えたのが、この研究の出発点です。
実は、同じようなことを可能にするシステムは従来もいくつかあったのですが、それらは専用のハードウェアが必要で、コストや手軽さの面で課題がありました。僕は「PC1台あれば誰もが簡単に利用できるものにしたい」と考え、標準的なWebカメラで聴講者一人ひとりの注視点を計測し、「画面上のどこに視線が集まっているか」が発表者に一目でわかるしくみを考案。学会で高い評価を受けただけでなく、就活の面接でも「うちの会社でもそのシステムを使ってみたい」といったお言葉がいただけ、「社会に求められる研究ができているのかな」と感じ、研究へのモチベーションがさらに高まっています。

いま所属している井村誠孝先生の『バーチャルリアリティ学研究室』との出会いは、高校生の時でした。ゴーグルを装着しながらVRコンテンツの開発に取り組む様子を研究室のサイトで見て、「大学だとこんな面白そうな勉強ができるんだ！」と驚き、これがきっかけで関学の人間システム工学科に入学。4年生からこの研究室に入り、最初は僕もVR関連の研究をしていました。今の研究テーマに取り組み始めたのは、大学院進学の頃です。この研究室ではかなり異質なテーマでしたが、井村先生に相談すると「それ、いいね。やってみよう」と、すぐ賛成してくださって。ただ、研究室としても前例のないテーマで、こうしたシステムに詳しい人もいなかったため、わからないことだらけでずっと苦労の連続でした。それでもこの研究室には、力学や医療などそれぞれ多様な専門知識を持つ先輩や仲間がいるので、他の情報系の研究室では得られない、いろいろな角度からのアイデアやアドバイスがもらえたのは有り難かったです。
学会発表は実現しましたが、今はまだ基礎ができた段階。卒業までには、僕がいなくても誰もが当たり前に使えるようなシステムへと、完成度を高めたいですね。そしてその後は、この研究を後輩に引き継いでもらい、研究発表や企業でのプレゼンなど、社会のさまざまなシーンで活用されるシステムとして広まるくらいなれば、最高です。