ノーベル賞研究の
さらなる進化に挑む。

マクミラン博士は、熱や光によって活性化状態をつくるという手法で、毒性のある金属触媒を用いる必要のない有機合成を実現しました。私はこの活性化にプラズマを用いるという考え方で、新しい有機合成手法の開発をめざしています。プラズマのような高エネルギー種によって、光や熱では生じないような高い反応性を持つ活性種を発生させることで、有機合成の可能性が広がるのではないか、というのが私の考えです。
研究活動では、思うような結果が得られないことも多いですが、「未知への挑戦なのだから、うまくいかなくて当然」「予想外の結果は、むしろ未知の問題を解決するチャンス」と考えることで、落ち込まず、前を向き続けてこられたと思います。「何が問題なのか？」「どうすれば解決できるか？」を自分で調べて考え、自分なりの答えを見つけたうえで、先輩や先生に相談して…。その積み重ねが、私自身の「考える力」を飛躍的に伸ばしてくれたと感じます。失敗が多いだけに、たとえ小さな成果であっても、良い結果が出た時の喜びはひとしおです。今も失敗と成功を繰り返す毎日ですが、失敗のエピソードをネタにして友だちと談笑することで、楽しく研究に打ち込めています。

有機化学は、医薬品やプラスチック、繊維など、日常生活に欠かせないものを構成する物質について学ぶ領域です。私が所属している倉橋拓也先生の「先端有機合成反応化学研究室」では、そうした物質をつくるための有機合成反応の開発に取り組んでいます。新しい合成法の開発が実現すれば、これまで世の中になかった、世界を変えるような材料や医薬品だって生み出せるかもしれません。そんな先進的・革新的な研究テーマに満ちたこの研究室に魅力を感じ、私は配属を希望しました。そして何より、研究を心から楽しんでいる先輩たちの姿を見て「自分も、ここでなら」と思えたことが大きかったです。
研究室配属当初、倉橋先生は私に目標設定シート「マンダラチャート」の作成を促してくれました。そしてチャート作成を通して、私は自らの目標を明確にすることができました。「何を問われても適切な回答や解決策を提示できる、豊富な知識を持った機転の利く人間になる」と。この目標を達成するには、成功だけでなく失敗も含め、多くの経験を積む必要がある。だからこそ、研究活動を通して人一倍の挑戦をしていきたい。そしてその挑戦を、世界を変えるような成果へと繋げたいですね。