「ソフトクリスタル」という
新たな学術分野を開拓。

私たちの研究組織では、化学・理論計算・数物・工学分野の研究者が連携し、「ソフトクリスタル」という新たな学術分野の開拓に挑戦しています。パイオニアとしての道のりは決して平坦とは言えませんが、私自身はこの研究をとても楽しいと感じてきました。もちろん「社会に貢献できる成果を出したい」といった想いもありますが、それ以上に自らの好奇心が支えになっていると思います。
私のもともとの専門分野は、発光性の金属錯体。実験でさまざまな色の光を見て「きれいだな」と感動した学生時代が、私の原点かもしれません。育児との両立に苦心した時期も、研究をやめようとは考えませんでした。その頃に勤務していた大学の研究室でのことです。放ったままにしておいた白金錯体が、ある時、光り出しました。「なぜ？」と不思議に思い、原因をいろいろ探っていくうちに「これは世界的にも大きな成果を出せるかも！」となって…。そこから、「ソフトクリスタル」の研究が始まりました。きっかけは、偶然の産物と、それを見逃さずに面白がって突き詰めようとする好奇心だったのです。

研究室のスローガンは「関西（カンセイ）で感性（カンセイ）を磨く」です。理系の学生にとって感性という言葉は縁遠いイメージがあるかもしれませんが、科学の道を究めていくうえで科学的センスは欠かせません。例えば偶然の産物に対して、そこから成果につながる何かを見つけられる人と見つけられない人がいますが、その差は技術だけではなくセンス、感性なんです。そういった感性を磨くには、まず知識が欠かせませんし、さらに知識を「ただ知っている」というだけに留めず、自分で実際に手を動かして知識を経験へとつなげることが重要。また視野を広げ、いろいろな角度から物事を見て考えるといったことも心がけてほしい。それらの積み重ねで、感性は磨かれます。
「面白がる」というのも大事ですね。私自身も好奇心に突き動かされるように研究を繰り広げてきました。若い人たちにも楽しんで研究に取り組んでもらい、そこから生まれる新しい発想でさらなる未来を切り拓いてほしいと願っています。