微生物

微生物とは、微小な生物全体の総称で、ヒトの肉眼ではその存在が判別できず、顕微鏡などを用いることで観察できる大きさの生物を指します。生物学的には、原核生物である細菌や、カビや酵母などの菌類、原生動物や微細藻類などの原生生物を微生物と呼んでいます。微生物の起源は約36億年前にまでさかのぼり、地球に生まれた最初の生命とされています。こうした微生物の多くが、未だ化学の力では実現できないような機能を持っており、それを利用して人間の暮らしを豊かにする研究が進められてきました。例えば、抗生物質は微生物が生産する物質からできています。