グアテマラの貧困問題を
「オンライン教室」で解決。

「将来は起業に挑戦したい」「世界の問題を解決する力になりたい」。大学時代からそんな想いを抱いていた私たち。何か行動を起こそうと、2011年、当時勤めていた会社を辞め、日本を飛び出しました。JICAや企業の支援を受け、途上国の現場を取材した動画をネット配信しながら進める旅のプロジェクトです。まずメキシコに渡り、南米をめざしました。「現地の人と交流したり文化を知ったりするにはスペイン語の習得が必須」と考え、3か国目のグアテマラでスペイン語を学んだのですが、そこで見たこと、感じたことが、私たちを突き動かしたのです。
観光客に依存していたグアテマラのスペイン語学校。だから観光客の少ないオフシーズンには生徒がおらず、講師の収入が安定しない。「この問題を解決したい」。オンライン教室というアイデアを自らの手で実現させるため、私たちは旅を中断し、当面はグアテマラに腰を据えようと決意しました。

やるとは決めたものの、実際に何から手をつければいいのか、わからない。とりあえずネットで調べて、結果を精査して、仮説を立て、行動して…。その繰り返しで、一つ一つ課題をクリアしていきました。苦労ばかりでしたが「お世話になったグアテマラの人たちに恩返しを」という想いもあったし、「挑戦している」という実感が楽しくもあった。そうしてどうにかサービスを立ち上げた翌日、日本のお客様からすぐに有料会員の申込みを受けた時は、めちゃくちゃうれしかったですね。
あれから9年。スタート時5名だったグアテマラ人講師は、今では約60名に。一番の目的であった、彼らの雇用機会と収入の増加、生活の安定にも貢献できています。利用している生徒さんからも、「通訳案内士の資格をとって通訳の仕事に就くことができました！」「留学前に現地の先生と本格的な練習ができて不安が消えました！」などの声を頂くことが増え、教える講師、習う生徒の両者の自己実現に寄与できていることが嬉しいです。今後も改善を重ね、最終的には組織自体がグアテマラの人たちの主導で運営できる、持続可能なモデルの確立をめざしたい。私たちの挑戦は、まだまだ終わりません。